认证是市场经济条件下加强质量管理、提高市场效率的基础性制度。它是由国家认监委批准的具有专业能力的第三方认证机构，通过评审，颁发公示证书，以证明其产品质量、服务质量、管理绩效、人力资源等相应方面符合相关标准和技术规范的程度。
认证一词的英文为Certification，其原意是指一种出具证明文件的行动。ISO/IEC导则2-1991《标准化及有关活动的一般术语及其定义》将“认证”定义为：“由第三方对产品、过程或服务满足规定要求给出书面保证的程序”。该定义的要点可以归纳为：（1）认证的对象是产品、过程或服务；（2）标准是认证的基础；（3）鉴定方法包括质量抽检、质量体系的审核和评定；（4）认证的证明方式有认证证书和认证标志；（5）认证是第三方从事的活动。
我国目前认证的类型主要分为：产品质量认证、管理体系认证、服务认证。
产品质量认证分为：CCC国家强制性认证；有机产品认证；绿色食品认证；绿色产品认证等（注：CE认证属于欧盟认证体系，暂不列入此列）。
管理体系认证分为：ISO9001质量管理体系认证；ISO22000食品安全管理体系认证；HACCP危害分析与关键控制点体系认证；ISO14001环境管理体系认证；ISO45001职业健康安全管理体系认证；ISO/IEC 27001信息安全管理体系认证（各类ISO体系认证均属此类）。
服务认证包含商品售后服务评价体系（部分机构称之为五星服务或其他星级服务认证），以及针对特定行业的专项服务认证，如物流服务认证、物业管理服务认证、汽车维修服务认证等。
关于认证
根据ISO/IEC指南2中的定义，“认证”是指：“第三方依据程序对产品、过程或服务符合规定的要求给予书面保证（合格证书）”。
关于产品质量认证
《中华人民共和国产品质量认证管理条例》第一章第二条将其定义为：“产品质量认证是依据产品标准和相应技术要求，经认证机构确认并通过颁发认证证书和认证标志来证明某一产品符合相应标准和相应技术要求的活动”。
关于质量管理体系认证
质量管理体系认证是指经认证机构依据质量管理体系标准，对组织的质量管理体系进行检查、评定、确认，并颁发体系认证证书，以证明该组织的质量管理体系符合相应标准要求的活动。
产品质量认证和质量管理体系认证的相同之处
通过上述定义可以看出，产品质量认证和质量管理体系认证最大的共同点是两者同属认证范畴，均具有独立的第三方质量认证的特征。具体体现在：
两者都具有独立的第三方质量认证的相同认证特征。
申请认证方都必须具备提供满足顾客要求和适用的法律法规要求的产品的能力。
产品质量认证和质量管理体系认证的不同之处
认证对象不同
质量管理体系认证与产品认证最主要的区别在于认证对象。产品认证的对象是特定产品，既需要对产品进行型式试验以确定其是否符合指定标准要求，又需要对组织的质量管理体系进行评定，以确认其是否具备持续稳定提供合格产品的质量保证能力。而质量管理体系认证的对象是组织的质量管理体系，仅评价组织的质量管理能力是否达到认证依据标准的要求。
认证依据不同
质量管理体系认证的依据是等同于ISO9000族系列标准的有关国家标准。其作用在于增强顾客对供方的信任，增加订货，减少顾客对供方的检查评定，便于顾客选择合格供方。而产品认证的依据除了认证机构确定的质量管理体系要求外，还包括技术依据，即申请认证产品的相关国家或行业产品标准。
证书和标志的使用不同
企业通过质量管理体系认证，仅证明其质量管理水平达到了相应认证依据标准的要求，并不能保证企业的每批产品都合格。因此，质量管理体系认证证书只能用于企业宣传，不能用于产品上，且质量管理体系认证不允许使用认证标志。而产品认证的对象是特定产品，企业通过产品认证即证明其产品满足相应标准要求，故企业除可将产品认证证书用于宣传外，还可根据认证机构的规定在通过认证的产品上使用认证标志。
总结与深化理解
管理体系认证：注重过程，主要考察过程是否符合标准要求。
例如，质量管理体系标准要求对供应商进行评价、对设计输入进行评审、在产品和服务交付前进行检验/验证、对不合格品进行控制以避免非预期使用等。这些都是对过程的要求。只要这些规定的过程得到有效实施、检查和改进，即可得出符合体系要求的结论。
产品认证（如CCC、CE）：依据是产品标准，注重生产一致性，考察产品的整个生产过程与最终产品是否保持一致。
其核心目标并非追求产品质量的“最优”，而是确保所有出厂产品与经过认证的样品“一致”。产品认证的所有活动实质上都是围绕生产一致性展开的。产品的生产过程必然涉及采购、设计、制造、标识、检验、不合格处置等环节。这些环节的处理方式保持一致，才能保证最终产品的一致。若任一环节发生变化（如更换供应商或配件、优化设计、更改工艺等），均可能导致最终产品的变化。为确保一致性，这些变化必须向认证机构申报，并可能需通过重新检测，以证实变化后的产品仍符合标准。此外，认证机构通常会要求定期（如每年）对最终产品进行一致性检测，以证实该时间段内产品的持续符合性。
补充说明： 产品认证并非全是强制性的。例如，CCC认证是强制性认证，而CE认证（进入欧盟市场的准入要求）在性质上属于自愿性认证（但具有法规强制性）。
服务认证
服务认证侧重于评估企业在售后服务或特定行业服务流程方面的客户满意度是否达标。它是一种基于顾客感知，关注组织质量管理与服务特性满足程度的新型认证制度，是国家认证制度的重要组成部分。其本质属性是“传递信任、服务发展”，形象地说，它是质量管理的“体检证”、市场经济的“信用证”、国际贸易的“通行证”。
